Un curso de inglés para fines específicos (ESP) se diseña a partir de un análisis de lo que los estudiantes deben hacer en inglés en su ámbito: programa basado en tareas, juegos de rol repetidos y evaluación con la misma tarea.
En resumen El diseño de un curso ESP se plantea hacia atrás: parte de las tareas laborales o académicas que los estudiantes deben resolver en inglés.
- Haz un análisis de necesidades con los estudiantes, un responsable o docente de la facultad y un especialista de la materia: necesidades meta (lo que exige el ámbito) y necesidades de aprendizaje (cómo pueden llegar hasta ahí estos estudiantes).
- Convierte las situaciones más frecuentes y de mayor impacto en seis a ocho tareas meta, cada una con un objetivo formulado como “es capaz de…”.
- Construye el programa en torno a esas tareas y practica cada una como un juego de rol que los estudiantes repiten, con complicaciones que se añaden con el tiempo.
- Evalúa con la misma tarea meta al principio, a mitad y al final del curso, puntuada con una rúbrica que incluya un criterio propio del ámbito.
- La IA puede redactar borradores de encuestas y tarjetas de juego de rol y ofrecer práctica entre clases; un docente o especialista comprueba los datos del ámbito.
¿Qué es el diseño de cursos ESP?
El inglés para fines específicos (ESP, por sus siglas en inglés) es el inglés que se enseña para las tareas que los estudiantes deben realizar en un trabajo o un campo de estudio concreto, como la entrega de turno en enfermería, un informe de averías o un debate en un seminario. Hutchinson y Waters (1987) describieron el ESP como un enfoque de la enseñanza de idiomas en el que las decisiones sobre contenido y método se derivan del motivo por el que el estudiante aprende (citado en Gatehouse, 2001).
El diseño de cursos ESP es el proceso de averiguar cuáles son esas tareas, elegir la lengua y los materiales que requieren, secuenciarlas en un programa y comprobar si los estudiantes ya son capaces de realizarlas. El inglés general sigue una progresión amplia por niveles; un curso ESP parte de las situaciones de un ámbito y selecciona solo lo que les sirve.
El Consejo de Europa apunta en la misma dirección. El Volumen complementario del Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas, MCER (2020), nombra el ámbito profesional como uno de los cuatro ámbitos de uso de la lengua, y su enfoque orientado a la acción organiza el aprendizaje en torno a escenarios realistas que abarcan varias clases y desembocan en una tarea final. Esta guía está pensada para coordinadores y docentes de ESP en universidades, centros de idiomas y formadores de empresa.
¿Cómo se hace un análisis de necesidades para un curso ESP?
Un análisis de necesidades para un curso ESP es una indagación estructurada sobre lo que los estudiantes deben hacer en inglés, lo que pueden hacer ahora y cómo pueden aprender de forma realista. El libro de Hutchinson y Waters English for Specific Purposes (1987) distingue dos tipos de necesidad:
- Necesidades meta: lo que exige la situación meta, desglosado en exigencias (necessities: lo que los estudiantes deben ser capaces de hacer), carencias (lacks: la distancia entre esas exigencias y su inglés actual) y deseos (wants: lo que los estudiantes sienten que necesitan).
- Necesidades de aprendizaje: lo que los estudiantes necesitan para aprender, como tiempo, motivación, formas preferidas de practicar y las condiciones del curso.
Consulta más de una fuente. El volumen editado por Michael Long, Second Language Needs Analysis (2005), reúne estudios de caso, desde personal de limpieza de habitaciones de hotel en Waikiki hasta periodistas en Cataluña, que comparan fuentes y métodos. Su hilo conductor es la triangulación: contrastar una fuente con otras, porque los estudiantes, los empleadores, los especialistas y los documentos reales ven cada uno una parte distinta del panorama.
El libro de Helen Basturkmen Developing Courses in English for Specific Purposes (2010) añade un paso que muchos cursos omiten: investigar el propio discurso especializado. Recopila correos electrónicos, informes, grabaciones o notas de casos reales del ámbito antes de redactar los materiales.
Un cuestionario de análisis de necesidades para copiar
Usa estas preguntas con los estudiantes, con un responsable directo o un docente de la facultad y con un especialista de la materia (para los dos últimos, adapta las preguntas para que hablen de “tu personal” o “tus estudiantes”). La etiqueta indica qué te dice cada respuesta.
- ¿En qué situaciones usas o usarás el inglés en el trabajo o en tus estudios? Enuméralas por frecuencia. (exigencias)
- ¿A quién le hablas o le escribes (clientes, pacientes, colegas, examinadores) y en qué formato: teléfono, cara a cara, correo electrónico, informe o presentación? (exigencias)
- ¿Qué tres situaciones son las más importantes? ¿Qué ocurre cuando la comunicación falla en ellas? (prioridades)
- ¿Puedes compartir dos o tres documentos reales con los que trabajas, sin datos personales? (discurso especializado)
- ¿Qué palabras y expresiones de tu ámbito necesitas cada semana? (exigencias)
- ¿Dónde tienes más dificultades ahora: comprensión, expresión oral, expresión escrita o vocabulario especializado? (carencias)
- ¿Qué esperas tú personalmente de este curso? (deseos)
- ¿Cuánto tiempo puedes estudiar cada semana, y cuándo: entre turnos, en el trayecto al trabajo, los fines de semana? (necesidades de aprendizaje)
- ¿Cómo prefieres practicar: por tu cuenta, en parejas, con un docente o con una aplicación? (necesidades de aprendizaje)
- Nombra una tarea que quieras hacer mejor al final del curso. ¿Cómo sabríamos que ya eres capaz de hacerla? (evaluación)
¿Cómo se convierten las necesidades en tareas y objetivos?
Los resultados del análisis de necesidades se convierten en un programa cuando se transforman en tareas meta: situaciones concretas que los estudiantes deben resolver en inglés, como “hacer el check-in de un huésped cuya reserva no aparece”. Clasifica cada situación según su frecuencia y lo costoso que sería un fallo, y quédate con las seis a ocho que obtengan la puntuación más alta en ambos aspectos.
Redacta un objetivo “es capaz de…” por cada tarea meta, con un contexto, una condición de calidad y una banda orientativa del MCER. Un patrón útil es “Los estudiantes son capaces de [tarea] con [quién] en [formato], [condición de calidad]”.
| Resultado del análisis de necesidades | Tarea meta | Objetivo “es capaz de…” |
|---|---|---|
| El personal de noche resuelve solo los errores de reserva | Resolver en el check-in una reserva que no aparece | Es capaz de disculparse, ofrecer dos opciones y confirmar la elección del huésped (B1) |
| Los responsables informan de que las quejas escalan | Calmar a un huésped descontento | Es capaz de reconocer el problema, suavizar una negativa y acordar una solución (B1–B2) |
| Los huéspedes escriben correos después de alojarse | Redactar un correo de seguimiento | Es capaz de escribir una respuesta clara y cortés con una disculpa y un siguiente paso (B1) |
Revisa los objetivos con un especialista de la materia antes de redactar los materiales. El Volumen complementario del MCER trata sus descriptores como un menú para negociar prioridades con estudiantes adultos dentro de un análisis de necesidades continuo, así que conviene revisar la lista después del control de mitad de curso.
¿Cómo es un programa ESP de 10 semanas?
Un programa ESP se organiza por tareas meta y no por gramática: cada semana gira en torno a una situación a la que se enfrentarán los estudiantes, y el foco lingüístico está al servicio de esa situación. La tabla siguiente es una plantilla para un curso de recepción de hotel destinado a estudiantes con un nivel en torno a B1, no un curso real. Sustituye las tareas por las de tu propio análisis de necesidades.
| Semana | Tarea meta | Foco lingüístico | En clase | Entre clases |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Punto de partida: hacer el check-in de un huésped y resolver un problema | — | Grabar la tarea inicial; hacer el análisis de necesidades | — |
| 2 | Bienvenida y check-in | Peticiones corteses, confirmar datos | Diálogo modelo, juego de rol en parejas | Repetir el juego de rol con retroalimentación; vocabulario clave |
| 3 | Explicar instalaciones y normas | Dar información, oraciones condicionales | Actividad de vacío de información | Juego de rol; pronunciación de expresiones clave |
| 4 | Resolver un error de reserva | Disculparse, ofrecer alternativas | Juego de rol de resolución de problemas | Juego de rol con una complicación añadida |
| 5 | Solicitudes por teléfono | Aclarar, deletrear, números | Simulación telefónica | Repetir con presión de tiempo |
| 6 | Control de mitad de curso | — | De nuevo la tarea de la semana 1, puntuada con la rúbrica | Práctica del criterio más débil |
| 7 | Recomendar opciones locales | Sugerir, describir | Minipresentaciones | Monólogo cronometrado y repetido |
| 8 | Quejas y desescalada | Lenguaje empático, atenuación | Juego de rol que va subiendo de tono | Juego de rol con un huésped molesto |
| 9 | Correos de seguimiento | Estructura del correo formal | Modelo, borrador, revisión entre pares | Tarea de escritura con retroalimentación frase a frase |
| 10 | Evaluación final | — | De nuevo la tarea de la semana 1, más una tarea inédita | Reflexión sobre el progreso |
La tabla se apoya en tres decisiones: la tarea inicial y la final son idénticas, de modo que el progreso se ve; cada situación se vuelve a practicar entre clases; y las complicaciones llegan de forma gradual. Para plantear esa práctica entre clases, consulta la guía de tareas de expresión oral con IA.
¿Cómo se redactan juegos de rol ESP para un ámbito?
Los juegos de rol ESP son más fáciles de redactar, dirigir y evaluar cuando todos los escenarios usan la misma tarjeta de juego de rol: una consigna breve que indica al estudiante dónde está, con quién habla, qué debe conseguir y cómo se juzgará el éxito.
Plantilla de tarjeta de juego de rol para copiar
- Escenario: dónde y cuándo. Por ejemplo: recepción de un hotel, 23:00.
- Papel y objetivo: quién es el estudiante y qué debe conseguir. Por ejemplo: recepcionista de noche; encontrarle al huésped una habitación para esa noche.
- La otra persona: papel, estado de ánimo y un detalle oculto. Por ejemplo: un huésped cansado que reservó a través de una web de terceros.
- Debe incluir: de tres a cinco expresiones o términos clave de la unidad.
- Complicación: un problema que resolver. Por ejemplo: el hotel está completo.
- Criterios de éxito: dos o tres resultados observables. Por ejemplo: confirma el nombre y las fechas, ofrece dos opciones y cierra con cortesía.
- Nivel y tiempo: un nivel objetivo del MCER, como B1, y 3–5 minutos.
Para aumentar la dificultad sin cambiar la situación, añade una complicación, fija un límite de tiempo o haz que la otra persona plantee una pregunta inesperada. Prevé la repetición. El volumen editado por Martin Bygate Learning Language through Task Repetition (2018) reúne investigaciones sobre la repetición de tareas con el mismo contenido y propósito, y relaciona la repetición con un dominio creciente tanto de la tarea como de su lengua.
Banco de juegos de rol por ámbito
Un banco de juegos de rol es una lista preparada de escenarios de un ámbito para convertir en tarjetas con la plantilla anterior. Los niveles del MCER son orientativos; ajústalos después de la tarea inicial.
| Ámbito | Escenario 1 | Escenario 2 | Escenario 3 |
|---|---|---|---|
| Salud y enfermería | Entrevista de ingreso (B1) | Entrega de turno con SBAR (B1–B2) | Tranquilizar a un familiar preocupado (B2) |
| Hoteles y turismo | Check-in con un problema de reserva (A2–B1) | Queja sobre la habitación (B1) | Explicar una política de cancelación (B1) |
| Aviación y personal de tierra del aeropuerto | Cambio de reserva tras un vuelo cancelado (B1) | Explicar un cargo por exceso de equipaje (B1) | Preguntas en la puerta de embarque tras un retraso (B1) |
| Ingeniería e industria | Informar de una avería a un proveedor extranjero (B1–B2) | Dar una charla de seguridad (B1) | Aclarar requisitos técnicos (B2) |
| Informática y software | Actualización en la reunión diaria del equipo (B1) | Aclarar el informe de un error de software (B1–B2) | Explicar una decisión técnica a un cliente sin perfil técnico (B2) |
| Ventas y consultoría | Llamada inicial de diagnóstico con un cliente nuevo (B2) | Responder a una objeción sobre el precio (B2) | Presentar recomendaciones (B2–C1) |
| Atención al cliente | Llamada de soporte técnico (B1) | Calmar a un cliente irritado (B2) | Redactar un resumen de seguimiento (B1) |
| Estudios académicos (EAP) | Consulta con un profesor en horario de tutoría (B1–B2) | Debate en un seminario (B2) | Preguntas tras una presentación de investigación (B2–C1) |
SBAR (Situación, Antecedentes, Evaluación, Recomendación) es un formato estructurado de entrega de turno descrito por el Institute for Healthcare Improvement; usa el protocolo de tu propio hospital si es distinto. Antes de redactar cada tarjeta, pregunta a un especialista qué diría realmente un profesional competente. Para cursos organizados con una empresa, consulta la guía de formación en idiomas para empresas.
¿Cómo se evalúa un curso ESP?
Un curso ESP debe evaluarse por el desempeño de los estudiantes en las propias tareas meta, no con un examen general de gramática. El diseño más sencillo usa la misma tarea laboral al principio, a mitad y al final del curso, más una tarea inédita al final para comprobar que los estudiantes pueden transferir la lengua a una situación nueva.
Puntúa cada desempeño con una rúbrica analítica, que da una puntuación por separado a cada criterio. La rúbrica de evaluación de la expresión oral en inglés sirve de base. Añade un criterio del ámbito, como “términos técnicos precisos y explicaciones claras”, y pondera los criterios según el análisis de necesidades; un curso de recepción podría dar más peso al cumplimiento de la tarea que a la pronunciación.
Pide a un especialista de la materia que juzgue la adecuación al ámbito, al menos en la tarea inicial y en la final, porque una frase gramaticalmente correcta puede sonar mal a una enfermera o a un ingeniero. Graba los desempeños para poder comparar la semana 1 con la semana 10, y trata la realización de las tareas como participación, no como prueba de capacidad.
¿Qué lugar ocupa la práctica con IA en un curso ESP?
La IA encaja en un curso ESP como asistente del docente y compañera de práctica entre clases, no como diseñadora del curso. El artículo de Laurence Anthony de 2025 en la revista ASp, AI-Assisted ESP Course Design and Implementation, propone las herramientas de IA como “asistentes de apoyo para el experto en ESP”: crear y analizar encuestas a las partes interesadas, convertir los resultados del análisis de necesidades en objetivos de aprendizaje, responder a las preguntas de los estudiantes sobre lenguaje especializado y ayudar a evaluar lo que producen.
Entre clases, la práctica con IA es más útil para la repetición: los estudiantes repiten el juego de rol de la semana con un interlocutor de IA que hace de huésped, paciente o cliente, reciben retroalimentación al instante y vuelven a intentarlo. El tiempo de clase queda libre para la interacción con personas y las aportaciones de especialistas.
Los límites importan. Anthony advierte de que las herramientas de IA pueden dar respuestas que suenan plausibles pero que son sutil o totalmente erróneas, y de que los docentes con conocimiento del ámbito están en buena posición para detectarlas. En la práctica:
- Pide a un especialista que revise la terminología, los procedimientos y las cifras de cada tarjeta redactada con IA.
- No pegues nunca historias clínicas, datos de clientes ni documentos confidenciales en una herramienta de IA; anonimízalos primero y sigue la política de datos de tu institución.
- Mantén en el proceso los textos reales del lugar de trabajo y a un informante de la materia.
- Deja al juicio humano las normas del lugar de trabajo, como el grado de franqueza con un colega de mayor rango.
AvoLingo, un servicio de aprendizaje de idiomas con IA de AvoLabs, sigue este reparto del trabajo. Los docentes convierten sus propios materiales (un PDF o una imagen que suben, un tema que escriben o un enlace de YouTube) en escenarios de juego de rol y en tareas de expresión oral o escrita, los editan y previsualizan, y fijan sus propios criterios de evaluación y ponderaciones. Nada llega a los estudiantes hasta que el docente lo asigna. Los estudiantes reciben retroalimentación al instante tras cada intento; los docentes revisan los resultados después y siguen el progreso de cada estudiante. Más información en AvoLingo para universidades y ESP.
¿Cómo se pone en marcha un nuevo curso ESP?
Un nuevo curso ESP se pone en marcha por etapas, con un piloto antes del lanzamiento completo, para que los problemas aparezcan cuando todavía es barato corregirlos.
- Acuerda el alcance. Define el ámbito, los estudiantes, la duración del curso y quién da la aprobación final.
- Haz el análisis de necesidades. Usa el cuestionario con al menos tres fuentes y recopila documentos reales.
- Elige las tareas meta. Quédate con seis a ocho, redacta objetivos “es capaz de…” y revísalos con un especialista.
- Diseña primero la evaluación. Redacta la tarea inicial, la tarea final inédita y la rúbrica antes que los materiales.
- Redacta los materiales y las tarjetas de juego de rol. Trabaja a partir de documentos del ámbito; pide a un especialista que revise la terminología.
- Haz un piloto con un grupo pequeño. Prueba dos o tres juegos de rol con unos pocos estudiantes y reescribe las tarjetas confusas.
- Imparte el curso. Practica en clase, repite entre clases y haz el control de mitad de curso.
- Revisa y ajusta. Compara los desempeños inicial y final, pregunta a los estudiantes y a quien encargó el curso qué ha cambiado, y actualiza el análisis de necesidades para el siguiente grupo.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el ESP y el inglés general?
El ESP parte de las tareas que un estudiante debe realizar en un trabajo o un campo de estudio concreto y selecciona la lengua, los materiales y la evaluación para esas tareas. El inglés general sigue una progresión amplia por niveles y temas cotidianos.
¿Qué son las necesidades meta y las necesidades de aprendizaje?
Las necesidades meta son lo que exige la situación meta: exigencias, carencias y deseos (Hutchinson y Waters, 1987). Las necesidades de aprendizaje son lo que los estudiantes necesitan para aprender, como tiempo, motivación, recursos y condiciones del curso. La planificación de un curso ESP necesita ambas.
¿Cuánto debe durar un curso ESP?
La duración de un curso ESP depende de la distancia entre el desempeño actual y el objetivo, y del tiempo disponible. Como referencia de planificación, Cambridge English estima unas 200 horas de aprendizaje guiado para subir un nivel del MCER, solo como orientación, por lo que la mayoría de los cursos ESP se centran en tareas concretas y no en un salto de nivel completo.
¿Puede la IA crear juegos de rol ESP?
La IA puede redactar borradores de escenarios y tarjetas de juego de rol a partir de tus materiales y ofrecer a los estudiantes práctica adicional entre clases. Un docente o un especialista de la materia debería revisar la terminología y los procedimientos antes de que los vean los estudiantes.
Fuentes
- Hutchinson, T. y Waters, A. (1987). English for Specific Purposes. Cambridge University Press.
- Long, M. H. (ed.) (2005). Second Language Needs Analysis. Cambridge University Press.
- Basturkmen, H. (2010). Developing Courses in English for Specific Purposes. Palgrave Macmillan.
- Anthony, L. (2025). AI-Assisted ESP Course Design and Implementation. ASp, 88, 217–232.
- Bygate, M. (ed.) (2018). Learning Language through Task Repetition. John Benjamins.
- Consejo de Europa (2020). Volumen complementario del MCER y El enfoque orientado a la acción.
- Gatehouse, K. (2001). Key Issues in English for Specific Purposes (ESP) Curriculum Development. The Internet TESL Journal, VII(10).
- Cambridge English. Horas de aprendizaje guiado (Guided learning hours).
- Institute for Healthcare Improvement. SBAR tool: Situation-Background-Assessment-Recommendation.
Escrito por el equipo de AvoLingo. Usamos IA como ayuda para documentarnos y redactar este artículo; las fuentes están enlazadas en el texto.
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